Au pair

Primaire gegevens

Willem Frederik Hermans, Au pair. Uitgeverij De Bezige Bij. Amsterdam 1989 (14^e druk 2000).

Inhoud

Paulina, afkomstig uit Vlissingen, wil in Parijs kunstgeschiedenis en Frans gaan studeren. Ze krijgt van haar vader een klein maandgeld en gaat als au pair werken om haar financiën aan te vullen. Nadat ze twee en een halve dag bij het welgestelde, maar bizarre echtpaar Pauchard en hun 13-jarige zoon Hughes is geweest, vertrekt ze vanwege de slechte behandeling. Van de vrouw achter de balie van het au pair-bureau krijgt ze het adres van de steenrijke gepensioneerde generaal De Lune. In het flatgebouw, waar de familie De Lune woont, krijgt ze een prachtige kamer met badkamer, en ze wordt overladen met cadeaus. Ze voelt zich hierbij ietwat ongemakkelijk omdat haar taak niet duidelijk is. De generaal blijkt een bewonderaar van de uit Vlissingen afkomstige tekenaar Guys, en vertelt haar veel over hem.

In de loop van het verhaal maakt Paulina kennis met de overige familieleden van de generaal: zijn vrouw Germaine, zijn zoon Armand, diens vrouw Jacqueline en hun zoon Edouard, en Michel, de tweede zoon van de generaal. Uiteindelijk is het Edouard die als eerste het onderwerp aanroert, waarom zij, zoals later blijkt, Paulina ‘in dienst’ hebben genomen. Van generaal De Lune hoort ze dan de details van het verhaal: hij heeft tijdens de oorlog een koffer met geld en waardepapieren van een joodse buurman in bewaring gekregen, die met zijn vrouw naar Spanje wilde vluchten. De koffer is nooit opgehaald, de man en zijn vrouw zijn dood en de enige erfgenaam is een oud-SS’er. Bij een volgend gesprek met Eduoard over dit onderwerp, hoort Paulina van het plan het geld aan een joodse organisatie voor kinderbescherming in Israël te schenken. Paulina biedt spontaan aan de koffer over de grens te willen brengen, maar heeft op hetzelfde moment het idee in een val getrapt te zijn. Alles wordt met behulp van een notaris voorbereid, maar op het laatste moment wordt het reisdoel Basel in Luxemburg gewijzigd. Paulina levert de koffer af bij de bank, maar hoort later van Michel, dat het geld toch aan de voormalige SS-er (een halfbroer van de vrouw) is gegeven omdat die een testament van de erflater bezat. Het andere verhaal zou alleen verzonnen zijn om de generaal te ontzien. Deze sterft enkele dagen later zonder de waarheid te kennen.

Paulina verlaat, na enkele incidenten met zowel Michel als Edouard, de flat van de familie, zoekt eigen woonruimte en wijdt zich verder aan haar studie.

Verdiepen

Compositie en tijdsverloop

Het verhaal speelt zich af van ongeveer halverwege september tot iets voor Kerstmis (ongeveer drie maanden). Het is een chronologisch verhaal.

Ruimte

Het verhaal speelt zich eerst af in Vlissingen. De hoofdpersoon, Paulina, woont nog bij haar ouders in Vlissingen. Haar oudere zus woont in een kraakpand in Amsterdam. Paulina gaat in het begin van het boek bij haar zus op bezoek, maar het grootste gedeelte van het boek speelt zich af in Parijs. Paulina gaat daar heen voor haar studie en om alles te bekostigen wordt ze au-pair (wat ook de titel is en waar het boek over gaat).

De wijze van vertellen

Het wordt vertelt vanuit een alwetende verteller. Het wordt niet vanuit haar ogen geschreven, maar we komen wel te weten hoe Paulina denkt. We volgen Paulina in haar leven.

Thema

Het thema van het boek is eigenliefde. Paulina ging naar Parijs toe met onzekerheden over haar lichaam en vooral haar lengte. In Parijs wordt ze uiteindelijk au pair bij de familie De Lune. De mannen in de familie zijn lange mensen (even groot of zelfs groter dan Paulina). Paulina voelt zich daardoor al iets zekerder over haar lengte. Als ze Michel leuk gaat vinden creëert ze een zelfvertrouwen over haar lichaam/lengte.

Personages

Paulina is de hoofdpersoon. Ze is negentien jaar oud, 1.92 meter lang en komt uit Vlissingen. Ze gaat naar Parijs omdat ze daar Frans en kunstgeschiedenis gaat studeren. Paulina kan verlegen zijn. Ze wilt vanwege haar lengte ook niet opvallen. Ze is soms onzekerheid over haar uiterlijk, maar ze leert van zichzelf te houden hoe verder je in het boek komt.

Titel, ondertitel en motto

De titel is Au pair. Het boek gaat over Paulina’s avonturen in Parijs. Vooral bij de familie waar ze au pair is. Het is daardoor logisch dat het boek Au pair heet. Er is geen ondertitel en ook geen motto.

Eindoordeel

Ik geef dit boek drie van de vijf sterren. Het is geen slecht boek. Het heeft soms saaie stukjes, maar daarna komen dan weer leuke stukken. Je hebt iets meer moeite om te begrijpen wat te bedoelen omdat het boek niet helemaal meer van deze tijd is, maar het is niet zo erg anders dat je het niet meer kan begrijpen.